Há duas formas de AVC:

-         AVC isquémico: quando há um bloqueio de um vaso que fornece sangue ao cérebro, e

    - AVC hemorrágico: quando ocorre uma hemorragia no   cérebro e ao redor.

AVC ISQUÉMICO

Um AVC isquémico ocorre quando uma artéria que fornece sangue ao cérebro fica bloqueada, reduzindo repentinamente, ou interrompendo o fluxo de sangue e, com o tempo, ocasionando um enfarte no cérebro.

Aproximadamente 80% de todos os AVC`s são de tipo isquémico. Os coágulos de sangue são a causa mais comum de bloqueio arterial e de enfarte cerebral. O processo de coagulação é necessário e benéfico em todo o corpo pois, detém a hemorragia e permite consertar as áreas lesadas das artérias ou das veias.

No entanto, quando os coágulos de sangue se formam no lugar incorrecto dentro de uma artéria, ocasionam uma lesão devastadora ao interferir com o fluxo normal de sangue. Os problemas de coagulação se tornam mais frequentes à medida que as pessoas avançam em idade.

Os coágulos de sangue podem ocasionar isquemia e enfarte de duas formas: Um coágulo que se forma numa parte do corpo fora do cérebro pode transferir-se através dos vasos sanguíneos e ficar prisioneiro numa artéria cerebral. Este coágulo livre denomina-se de embolo e com frequência se forma no coração.

Um AVC ocasionado por um embolo se denomina de AVC embólico.

A segunda classe de AVC isquémico, chamado de AVC trombótico, é ocasionada por uma trombose.

Uma trombose é a formação de um coágulo de sangue numa das artérias cerebrais que permanece fixo à parede arterial até que aumenta de tamanho o suficiente para bloquear o fluxo de sangue ao cérebro. Os AVC`s isquémicos também podem ser ocasionados por estenoses, ou estreitamento de uma artéria devido à acumulação de uma placa (uma mistura de substâncias gordurosas, incluindo o colesterol e outros lípidos) e de coágulos de sangue ao longo da parede arterial. A estenose pode ocorrer tanto nas artérias grandes como nas pequenas e, por tanto, chama-se doença dos vasos grandes ou doença de vasos pequenos, respectivamente.

Quando ocorre um AVC devido a uma doença de vasos pequenos, desenvolve-se um enfarte muito pequeno, chamados às vezes de enfarte lagunar, da palavra francesa "lacune" que significa "lagoa" ou "cavidade". A doença dos vasos sanguíneos mais comum que ocasiona estenoses é a arteriosclerose. Na arteriosclerose, depósitos da placa se acumulam ao longo das paredes interiores das artérias grandes e médias, ocasionando um aumento na espessura, endurecimento e perda de elasticidade das paredes arteriais e uma redução no fluxo sanguíneo.

O sangue procedente das artérias cerebrais destruídas pode passar à substância do cérebro ou aos diferentes espaços que rodeiam o cérebro. Uma hemorragia intracerebral ocorre quando um vaso sanguíneo dentro do cérebro derrama sangue no próprio cérebro.

Hemorragia subaracnóide é a hemorragia sob as meninges ou membranas exteriores do cérebro ao espaço delgado cheio de fluido que rodeia o cérebro. O espaço subaracnóide separa a membrana aracnóide da membrana “pia mater” subjacente. Contém um líquido claro (fluido cérebro-espinal), bem como os vasos sanguíneos pequenos que fornecem sangue à superfície exterior do cérebro. Numa hemorragia subaracnóide, uma das pequenas artérias dentro do espaço subaracnóide se rompe, inundando de sangue a área e contaminando o fluido cérebro-espinal. Uma vez que o fluido cérebro-espinal flui através do crânio, dentro dos espaços do cérebro, a hemorragia subaracnóide pode conduzir a um extenso dano em todo o cérebro. De facto, a hemorragia subaracnóide é o mais mortal de todos os AVC`s.

Um ataque isquémico transitório, chamado as vezes um "mini-avc" (conhecido em inglês como TIA), começa exactamente igual a um AVC mas depois é solucionado per si sem deixar sintomas ou deficits notáveis. A aparição de um ataque isquémico transitório é uma advertência de que a pessoa está submetida ao risco de sofrer um AVC mais grave e debilitante. Da cifra aproximada de 120.000 europeus que têm um ataque isquémico transitório cada ano, uma terceira parte, aproximadamente, sofrerá um AVC agudo em algum momento no futuro. A adição de outros factores de risco aumenta o risco da pessoa de sofrer um AVC recorrente. A duração média de um ataque isquémico transitório é uns quantos minutos. Em quase todos os ataques isquémicos transitórios, os sintomas desaparecem em cerca de 1 hora.

AVC RECORRENTE

O AVC recorrente é frequente e aproximadamente 25% das pessoas que se recuperam do primeiro AVC têm outro dentro de 5 anos. O AVC recorrente é um importante elemento que contribui para a incapacidade e morte por AVC. O risco de sofrer uma incapacidade severa ou morte por um AVC aumenta com cada AVC recorrente. O risco de sofrer um AVCr recorrente é maior, imediatamente depois de sofrer um destes episódios, e diminui com o decurso do tempo. Aproximadamente, 3% dos pacientes que sofrem um AVC terão outro AVC nos 30 dias a seguir ao primeiro. Uma terça parte dos AVC`s recorrentes ocorrerá dentro dos primeiros 2 anos após ocorrer o primeiro AVC.